ナデシコの展望室に、5人の人影が仲良く倒れています。

しかも、ユリカ、アキト、イネスの他に見知らぬ男性が2人、倒れている。

どうなっているのだろうか？




「 おーい、やっほー。みなさーん、起きてくださ〜い」

「う、う〜ん……」

ユリカが動いた。

「うわわわわぁっ！」

目をさましたユリカが、いきなり悲鳴を上げて、ひっくり返った。




どうやら、展望室一面に、展開されたルリの顔に驚いたらしい。

「おはようございます、艦長」

「え、あ、おはよう、ルリちゃん」




「通常空間に復帰しました。艦長、なんで、そこにいるんです？」

「え、あれ？」

ユリカは周りを見渡し、ようやく自分が展望室にいることを理解したようだ。

それから、自分の近くにアキト、イネスの他に、見知らぬ人が２名いるこにも。




「ルリちゃん、この人たちは？」

ユリカが倒れている２人を指差しルリに質問する。

「さあ、少なくとも火星を出るときには、いませんでした。その前に、艦長、指示を」

「 あ、ああ、そっか。ナデシコは、どうなってるの。通常空間に復帰したって……？」




ルリが展望室のスクリーンに状況を投影する。

「のえええっ！」

そこは、連合軍と木星蜥蜴の戦闘の真っ只中。とりあえずオモイカネが、

自動でディスト−ションフィ−ルドを張っている状態である。




「本艦は現在月付近を航行中。蜥蜴の真っ只中です」

「グ、グラビティ・ブラスト広域放射。直後にフィールド出力最大で後退」

「はい…で、艦長その人たちどうします？」

すべての指示を、オモイカネに命令したルリがユリカに聞いてきた。




「い、いてててっ…あれ、ここは何処だ？」

「……なぜこんな場所にいる？」

その時、気を失っていた2人が目をさまし辺りを見る。



 
「わっ、起きた」

ユリカが、少し驚きながら言った。

「……すみまないが、一つ質問に答えてくれないか？｣

赤い髪の少年が起き上がり、周囲を見渡しながらユリカに話しかける。

「え〜と、なんでしょうか？」

「ここはいったい、どこなんだ？」

「どこって、ここはナデシコの展望室ですよ……」





「ナデシコ…？　聞いたことのない名前だけど、モニターを見る限り、戦艦のようだね」

黒い髪の少年が展望室全体に展開されている、モニターを確認しながら呟く。

「艦長、今はこの戦況をどうにかするのが先です。ブリッジに来てください」

「それもそうだね、ルリちゃん、今から行くから皆も起こしといてね〜」

ルリに向かって言うこと言うと、ユリカは、足早に展望室から出ていく。

ユリカの移動を確認すると展望室に展開されていたモニターも消えていった。




走り去るユリカと消え去ったモニターの少女…ルリを見送りながら

呆然と立ちつくす、二人の少年。

「―――なんと言うか、今も昔も人はそう簡単には変わらないと言うことか…」

赤い髪の少年が、走り去るユリカの背を見ながら、半ばあきらめたように言葉をもらす。

「自分で言うのもなんだけど……不審者を無視して行くことは、よくないと思うけどな〜」

黒い髪の少年も、苦笑しながら赤い髪の少年に話しかける。

「でもマイト、あきれてる場合じゃないよ、アキトさん達が目を覚ます前に行かないと…」

「あぁ、解っているよカイト。　あと前にも言ったがこちらの時代ではクウヤと呼んでくれ」

「そうだったねクウヤ。　もうすぐリョーコさん達も出撃するころだろうし、
　まずはエステバリスを手に入れないと…」










「敵、第二陣来ます」

「グラビティ・ブラストをチャージしつつ、後退。エステバリス隊は全機出撃、
　ナデシコの前方をふさがないように注意して。」

「 イネスさん、そこの２人を、こちらに連れてきてもらえますか？」

ユリカが、いまだ展望室にいる、イネスに頼んでいた。




「私が、起きたときときには、誰もいなっかたけど？」

イネスが、何を言ってるのっという感じで、聞き返してくる。

「ええええっ、ルリちゃん、今2人が何処にいるか、調べてくれる」　

ユリカに言われて、調べると2人は、格納庫の予備のエステの中にいた。




「艦長、2人は、予備のエステバリスの中です。」

「かんちょー、どうなってんだ？いきなり見知らぬ奴が2人やって来て、俺のエステを起動させているんだが！」

格納庫のウリバタケからブリッジに連絡が入る。




「ルリちゃん、モニターに出してくれる」　

ルリはブリッジの全員に見えるように、大きめのサイズでモニターを開いた。

「おうおう、おめぇーら、俺のエステをどうするきだ！」




「ウリバタケさん、艦の備品は貴方のではないと、何回言えば…」

「違うんだよ、あれは俺が密かに改造したやつで、とても普通の人間が乗れる状態じゃないんだよ！」

ウリバタケが一生懸命、プロスペクターに言い訳をしていると。




「あの〜、発言してもよろしいでしょうか？」

黒髪の少年が、プロスペクターとウリバタケの会話にはいる。

「え、ええ、それで貴方、お名前は？」

「申し送れました、僕は、カザマ カイトと言います…多分？」

困ったように笑いながら、カイトは言った。




「カザマ カイトさんですか…それで、多分と言うのは？」

「どうやら、名前以外、思い出せないんですよ」

「むむぅ、それは困りましたね、それでそちらの方は？」

プロスペクターは赤髪の少年について質問してきた。




「彼の名は、アマミヤ クウヤ、多分、僕の知り合いです」

「でぇ、なんで記憶喪失のお二人さんが、エステに乗ってる訳？」

ミナトが2人に質問してくる。




「何もしないで、死ぬのは嫌だからな…」

クウヤが質問に答えた。

「困りましたね〜、艦長どうしますか？」

「――――わかりました、貴方たちを信じます。　このナデシコを守ってください！」




「艦長、正気か！」

ゴートが驚いて、叫んだ。

「でも、二人とも、嘘は言ってるようには、見えないけど…」

メグミがカイトたちを、見て言う。

「はい、大丈夫です。悪い人たちじゃありません」

「わかりました、とりあえず貴方方は、ナデシコの臨時パイロットと、言うことで」

プロスぺクターが何処からともなく、契約書などの準備をする。




「あ〜、話は終わったか？いいか二人とも、その機体はまだ未完成で、
　本来は人が乗るような状態じゃない、いいかぁ、決して無理はするなよ」

ウリバタケが、機体の説明と注意をしてから、通信を切る。




「わかりました、カザマ カイト出ます！」

重力波カタパルトから、カイトが出撃する。

「心配するな、おっさん、艦長の期待には答えるさ…、アマミヤ クウヤ出るぞ！」

ゴートに向かって一声掛けてから、クウヤの機体が出撃する。




「お、おっさん…」

「 まあまあ、抑えて下さい、とりあえず彼らの実力を見せて貰いましょう。
　それに、チューリップの移動中に現れたということは、もしかするかましれませんね〜」

プロスの眼鏡が、怪しく輝いた。

「では、ミスター？」

「しかたがありません、私は会長に報告してくるので、しばらくお願いします」

そういうと、プロスは足早に、ブリッジの外に出て行った。