機動戦艦ナデシコ セカンドスト−リ−

無限の時空(とき)の中でみつけた、大切なモノ



――― 信じている 〜守りたいモノ〜 ―――





さん


にぃ


いち


どか―――ん!!



「 なぜなに 『 ナデシコ 』 」







「こんにちは、お久し振り、初めまして…『ナデシコ』 医療班並びに科学班担当の "イネス・フレサンジュ" です。」



『ナデシコ C』 の会議室にベレ−帽ををかぶって挨拶をする説明お○さんの声が明るく響く。


あまりにも当たり前のようで朗らかに解説するその姿に… 席に着いて観ているクル−達は …皆、困惑している。


「しつも〜ん。」


イネスの説明を遮るように何気なく手を上げるルリ。 皆を代表して意見を述べる。


「イネスさん… あんた、死んだはずじゃなかったの?」





その言いようは、至って薄情… 生きていてくれて良かった … という気持ちの欠片もなかった。



するとリョ−コや皆もようやく騒ぎ始める。





… どうやら全員 …イネスの事を今は亡き思い出の人として認識しているようだ。





「今度は僕が説明しよう!」



一瞬戸惑った本人に替って、イネスが説明に使っていたボ−ドにウィンドウが現れる。

どうやらメイク中の『ネルガル』会長殿は、登場するタイミングを見計らっていたようだ。



「あ、落ち目の女たらし…」


悪友にもいわれた皮肉の言葉を …つい思い出して… 笑ってしまうアカツキ会長。



「要は、アレだね… "敵を欺くには、先ず味方から" …ってヤツ♪」



実に楽しそうに話を続けるアカツキ。


「ほらほら、テンカワ君も艦長もさらわれちゃったんでねぇ… 一番有効な方法 …という事で、戸籍上死んでもらったワケ。」



… 悪役を呑気に演じるのは、やはり僕の性に合っているのかもしれない …





ミナトはそんなアカツキの口調に不愉快さを顔に出す。


ユキナは、ふとルリの表情を伺ってしまう。


アカツキの … 理屈は解る … 言葉を聞いているうちに、ルリは次第に思い詰めた表情となってゆく。


そして、不意に顔を上げた。



「… ふたつ …質問してもいいですか?」


「何だい?」



ルリは …本当の質問をする前に… 先ず確認をする。



「一体、アカツキさんって…イイ者なんですか? それとも、悪者なんですか?」


「相変わらずキツイなぁ〜君は…あっ、キャッチが入っちゃった…じゃ!」



笑いながらルリの毒舌を流してしまう…そして、アカツキは質問に答える事無く、一方的に通信を切ってしまった。





「あんなヤツの言う事を気にしたらダメよ、ルリルリ!」


ミナトは、悪ふざけの過ぎるアカツキの態度が気に入らなかった。

三回忌に再会したアキトに対してもそうだったが、ルリの気持ちを思い遣る言葉が無いからだった。


「大丈夫です。 ミナトさんの言う通り、この後の任務遂行に集中しましょう。」


「そう…そうね。 ルリルリがそう言えるのなら…成功は間違いないわ♪」


お互いの表情が和らぐ。


「でも、ルリ。 あんた質問がふたつあるって、さっきは言っていたけど?」


ルリの言葉をユキナは注意深く聞いて覚えていたようだ。


「ええ。 でも、もう解りましたから…」

「え… でも…」


「大丈夫ですよ…」


そういうルリの表情にはもう、不安の影色は無くなっていた。


ユキナは… ルリの本当に質問したかったことが何だったのか …凡その見当がついていたので、心配して尋ねたのだが…

今のルリは、あの時と… ミナトの家を離れた時と …同じ顔をしている事に気づいてしまう。



「わかったわ。 じゃあ、必ずあの時の "約束" は果してちょ−だいね! 絶対だよっ!!」



その勢い口調にたじろぐ事無く …ふと… 懐かしさを感じたルリは、優しい表情でユキナに応えた。



「…はい… …そうしますね…」




















会議室からブリッジへ向かうルリ。










口では答えて貰えなかったが、疑問は不思議と解決できた。





… 非科学的な事は、あまり認めたくはないけれど …





自分の予感は信じたい…と想っていた。





ほんの一瞬だけ、彼の眼が優しく笑ってくれたから。





その瞳が… あの人と同じだと …教えてくれたから、ルリには解った…




















… あの人の言葉 … "本当の想い" … は、確かなモノとなった …










…… 生きてさえいれば、また逢える … と ……










… そう … 貴方は、私が思わず拒否してしまったモノをすべて受け入れて …










…… 今でもどこかで見守ってくれているんですね ……










… だから … 今の私は、迷わずに自分のすべき事に専念します …

























……… カイトさん ………

















「… ルリちゃん …」

「どうかしましたか? カイト様…」


「あ …いや、何でもないよ。 そのまま処理をつづけてね… "LEDA" 」

「 "Yes、マスタ−♪" 」





『ユ−チャリス』 の格納庫内に収容されている "ウィングライダ−"

コクピットハッチは解放されている。



『ユ−チャリス』 の制御システムには一切接続せずに、"LEDA" システムだけで情報処理を行なっていた。


結局 "LEDA" がブラックボックス化したデ−タを、すべて解明することはできなかったが…


カイトにとっては…こうして自分に "協力" してくれるだけで最早充分であった。





少しボ−ッとしていたカイト。





すると、艦の主達から声をかけられた。


何時の間にか戻って来たようだ。



「…カイト…イツモノ……ボケボケ…コイヌ…モ−ド……」



コクピットに近づき… カイトの様子を覗き込みながら …無表情な声で呟く薄桃髪の少女。



「ああ… お帰りなさい、ラピスちゃん♪」


「おかえりなさいませ、ラピス様♪」


「…タダイマ…」





穏やかに微笑むカイトと、優しい声で迎える "LEDA"



ラピスは表情を変えることは今はできない。










「カイト… ヤツの動きは、正確に把握できているのか?」



格納庫の床の上に立つ黒装束の男の声。



それは …静かに怒りと憎しみとが… 地の底から響いてくるような声。





「 『ナデシコ C』 の単独でのボソンジャンプが成功した今、目的地点が確実となりました。 アキトさんの望む場所に誘導する事もできます。」



「ならば、ヤツの出現する場所へ行く…」



「…では、追いかけます…」





アキトの言う事に反論する事も無く、適切に対応までするカイト。


カイトの行動は、まるでアキトの "復讐" を忠実にサポ−トする機械のようだった。





そう、カイトの顔は "無表情な機械" となっている。





カイトの専用機は、アキトとは対となる "光輝く純白の機体"





だが、その主はアキトと同じ "黒い闇の機械" と化しているのだろうか。















オペレ−タ−席に着いたラピスは、金色(こんじき)の瞳を閉じながら……















…… 無意識に囁く ……




















「……カイト………バカ……」














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