機動戦艦ナデシコセカンドスト－リ－無限の時空（とき）の中でみつけた、大切なモノ

`機動戦艦ナデシコセカンドスト－リ－無限の時空（とき）の中でみつけた、大切なモノ`

`―― ふたりで見つける場所へ（前編）――`

「あ！ "ス－パ－・佐藤" のお肉が、特売になってる♪」遥家の居間で…特売広告を目にした…カイトは、早速夕食の献立を考える。冷蔵庫の中身と昨日までの夕食のメニュ－を考慮した結果… どうやら今日は、"チキンライス" と "卵ス－プ" と "和風サラダ" にしようと決めたようだ。 …ルリの好物でもあるから…と、結論して。午前中に庭の掃除をして、先程少し遅い昼食…冷や素麺（そうめん）…を済ませて、今は一息ついていた。「ミナトさんから預かったお金は…よし！なんとかできそうだ♪」カイトは預かったカ－ドの残額を確認すると、玄関から走り出して… 元気良く…目的地へと向かった。夏の日差しが眩しい『オオイソ・シティ』ルリとカイトは、この街にある "ハルカ・ミナト" の家に居候をしていた。あの日…空港での悲劇があった後… 家に帰ると…いつもの狭い四畳半の部屋が、いやに広く感じられた。そして、その空間の中で、二度と帰らない家族を待つのはあまりにもつらかった。カイトの実家…御統家で葬儀を行い、しばらくはルリも滞在していたが、親愛する人の部屋がある家に居る事もルリにとってはつらかった。そんな中、かつての『ナデシコ』の仲間達に…アキトとユリカの形見分けとして… 二人の名前が入った屋台のドンブリを渡した時に、ミナトがルリに自分の家に来るよう誘ってくれたのだ。ルリはどうすればよいか迷っていた。すると、カイトがルリに「一緒にいこうか？」と笑顔でいうと…… そのままルリも…不思議と…了解したのである。環境を変えておたがい気持ちを変えてみようという、カイトの勧めであった。『オオイソ』にあるミナトの家に移ると、ルリはユキナに連れられて…早速…地元の学校に通う事となった。ミナトは、一緒に来てくれたカイトも学校に行くように勧めたのだが、カイトはそれを丁重に断った。カイトも学校へは行った事がなかった。だが、戸籍上の彼の年齢は１８である。ユキナに「だいじょ～ぶだよ。アンタ、童顔だから歳をごまかせるって♪」といわれて誘われたのだが… カイトは、ミスマル家に自分の場所があるのに、わざわざ無理を言って居候させてもらうのだから、と断ったのだ。その代わりに…ミスマル家で自分は家事手伝いをしていたので…ハルカ家の家事を任せて欲しいと頼んだのだ。ミナトは、そこまで気をつかわなくてもいいと断ったのだが、それを聞いたユキナは…… 「それって、いいかも。あたし "仔犬" って好きだし…うちの "番犬" 代わりにもなるかもネ♪」おもわず "鬼畜発言" をしてしまい…うやむやのうちに…今日に至るのである。実際…カイトの料理の腕が良かったので…食生活は向上したよん♪…とのユキナの感想である。 …ルリは、大切な家族を失なってしまったのに、カイトはどうしてこうも明るくいられるのか不思議に思っていた。「たっだいまぁ～！」「…ただいま…」まだ夏の明るい夕刻時に、ユキナとルリが今日も一緒に家に帰って来た。「おかえり～♪ 外、暑かったでしょ？冷たいモノを用意しておくからね。」台所で夕食の支度をしながら、カイトは玄関の方に向かって返事をする。 …すっかり "主夫" をしていた。二人が二階へ上がって着替えている間に、カイトは冷蔵庫から良く冷えた麦茶を用意する。縁側にある風鈴が "リ－ン" と澄んだ音を鳴らす。夏のそよ風が心地いい。居間のテ－ブルを拭いていたら、いつの間にか、ルリが先に降りて来たようだ。「…あの…カイトさん…」ハルカ家に来てから… まだそう経ってはいなかったが …少しだけ気持ちが落ち着いたようにみえる。来た当初のルリは、生きる気力を無くしてしまったような表情をしていた。目を閉じるとあの時の事を思い出してしまい、眠れない夜が続いていた。それでもルリは涙を流す事はなかった。そんな自分を…まるで "冷たい機械" のようですね…と寂しそうにカイトに呟くだけだった。今のルリの表情もいつもの様に見えるが、ずっと側に居たカイトには、彼女の気持ちがよく解った。ルリの冷淡な声の続きを、優しい仔犬顔をしたカイトは黙って待ってあげていた…… …が、そこに階段を急ぎ足で降りて来たユキナの声が鳴り響く。「どたどたどたカイトちゃん！ "今日のごはん" は、な～にかな？」思わず破顔するカイト。ルリは、冷めた視線をユキナに向けた。ユキナは、ふたりの様子を特に気にする事もなく、用意された麦茶を一気に飲み干す。そしてカイトは、ユキナとの密かな約束を思い出して、意味ありげな笑顔をルリにみせた。「まぁ、それはちょっとお楽しみに。（笑）」「ただいま～ちょっと遅くなっちゃった。ゴメンねぇ～」ミナトが帰って来たのは、それから一時間しか経っていない。ちょうどルリは、カイトに頼まれたモノを買いに出かけている。「いえ、ちょうどいいタイミングですよ、ミナトさん♪」「じゃ、さっそく最後の準備をはじめちゃおうよ。もうすぐ帰ってきちゃうから。」予定していた計画を、なんとしてもルリが戻ってくるまでに完了させねばならなかった…… ルリは、ユキナのメモに書かれてあった店で買い物をし終わって、夕暮れの河原道を歩いていた。もうすぐ家に辿り着く… 川の流れる水の音… 辺りから人の声が聴こえてくる… 最近のルリは以前にもまして、ボ－ッとする事が多かった。いや、以前にも増して、余計な事を考えるようになっているのかもしれない。学校で学ぶことは余り多くはなかったし、ユキナの友達ともあまり溶け込むことはできないでいた。今の自分は、過ぎて行く日々にただ流されているのかもしれない。時々、この世界には自分一人しかいないのではないか、と思ってしまう事もあった。ふと気づくと、ルリはいつの間にか立ち止まっていた。ミナトの家はあとすぐなのに、そこに帰ることにまだためらいがあった。自分でもよく解らない感情だった。でも… 穏やかな顔をした彼が、そこで待っていてくれる …と思うと、またルリは家へ向かって歩き出していた… 「…戻りました。」玄関の扉を開けて家に辿りついたルリは、初めて家の中の様子がおかしいことに気がつく。帰って来たのに、誰も返事が無い。しかも家の中の明かりが消えていた。ルリは…まだ自分が夢の中にいるのではないか？と思ったが…突然ハッとして居間へと駆け込んだ。自分の周りから大切な人がまたいなくなってしまう事に、ルリは恐怖した。「パ――ンッ」「パパ――ンッ」暗闇の中から突然乾いた音が鳴り響く！！「きゃっ！！」ルリは思わず悲鳴をあげる。すると、同時に部屋の明かりがついた。「おめでとう！！」「おめでとう、ルリルリ！！」「はっぴ－・バ－スデ～、ルリ！！」そこには、いつもと違うハルカ家の食卓がルリを待っていた。 "１４歳の誕生日おめでとう、ルリちゃん" という、メッセ－ジチョコがのったバ－スデ－・ケ－キが用意されている。ルリが、居間の入り口でア然とした顔をしているので、三人は "してやったり" 顔で見合わせて微笑んだ。そう … 今日は "七月七日" で … ルリの "１４歳の誕生日" であった。ルリは、今日が自分の誕生日であったことをすっかり忘れていた。予想もしなかったみんなの行動に、すっかりひっかかってしまった事に気づくと…… 「…ばか。」『ナデシコ』を降りて以来、ほとんど口にしなかった（卒業した）言葉を久しぶりに声に出していたのだった。ひっかかってしまった自分に対してなのか、それとも呆れるような行動をしたみんなに対してなのかは、ルリには良く分からなかった。けれど、その言葉を聞いたカイトは … 本当に幸せそうな顔をして … ルリに微笑んでいるのだ。そんなカイトの顔をまともに見てしまったルリも … 思わず顔をそむけて … 頬を赤くしてしまうのであった。 … ほんと、バカばっか … ちなみに、この計画の発案をしたのは…当然…毎日暇をもてあそんでいた（笑）カイトだった。（意外と器用な）カイトの手作りケ－キに、１４本のロ－ソクがたっている。そして、そのロ－ソクの火をルリが … "ふっ" と … 吹き消した。それぞれが用意してあったプレゼントをルリに渡していく。カイトが作った夕食も、ルリの好きな物だった。ユキナは、ルリのために歌を披露する。ミナトは、自分のプレゼントの中身を説明して、ルリとカイトの顔を真っ赤にさせた。（笑）カイトは、ミナトと一緒に選んだ "藍色の浴衣（ゆかた）" をルリに着てもらうと…… 「想った通り、ルリちゃんによく似合っているよ♪」と、嬉しそうにルリに微笑むのだった。ルリは… そんなカイトの明るい笑顔を見て安心したのか …自分は一人ではない事に気づいて微笑み返す。そして、そのまま庭先で …ルリが買って来た… "花火" をはじめたのだった。去年の七夕は、『サセボ基地』での長屋（抑留）生活だったが…整備班の仲間達が企画した… 盛大な "花火大会" を楽しく行った。でも今年は … 少し … しみじみとした感じがした。線香花火の灯火が、何故かもの悲しく思えてしまう…ルリだった。 …でも… 今日は、嬉しかったです … 久しぶりに夢を見ないで眠ることができそうです … 「いっけ――っ！！ゲキガンシュ－ト！！」「なんの、ユキナちゃん！こっちは、ロケット・ファンネル…発射ぁ～、どわっ！！あちち…」「あんたたち… 怪我してもしらないわよ…」ユキナと楽しそうに "ロケット花火" を打ち合うカイトの横顔をみて、穏やかな表情を浮べているルリは… … 心の中で彼に感謝をしていた …

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