『カイトくんの衝撃』
「今夜…泊まってく？」
僕の腕の中から、彼女はからかうようにそう尋ねてきた。
灯りを落としたリビングでは、部屋のサイズからは不釣り合いに巨大なスクリーンが、
旧式の映像を静かに映し出している。今流れているのは、20世紀に流行ったという恋愛映画らしい。
『今や世の中リバイバル・ブーム！この流れに乗り遅れたら漫画家はやっていけないのよっ！』
そう力強く叫ぶ彼女が、次の連載のネタ探しにと山ほど借りてきたビデオの束は、
部屋のすみに積み上げられている。
昼からこっち、彼女の上映会に同席していたが、入れ替わり立ち替わりジャンルを問わずに流されっぱなしでは、
正直その内容を覚えているどころか真面目に観ているのさえ辛い。
途中から彼女の椅子役に徹した僕は、部屋を占める白い光を見るともなくぼんやりと眺めたまま、
心地のよい重みを受け止めていた。
そんな時に発せられた彼女の問いは、宙を漂っていた僕の意識を一気に覚醒させる。
眼鏡の奥で光る彼女の瞳は、そんな僕の様子を面白そうに映し出していた。
現在時刻、午後11時16分。
ここから一番近い駅のダイヤを思い浮かべて、僕は苦笑を漏らす。
「…今から帰れと言われても。
この辺りじゃ、もう終電は間に合わないですよ？」
「カイトくんとこの宿舎なら歩いても行ける距離でしょ？」
「それはまぁ…できなくはないですけど…。
じゃあ、帰りましょうか？」
「…………………やっぱダメ」
悔しそうにそっぽを向いた彼女の額に、僕はクスクスと笑いながら軽く唇を落とした。
◇◇◇
「やっぱり…意外かも」
そう呟いて見上げてくる『ヒカルさん』の目は、どこか信じられないように揺れている。
その視線はまるで何かを確かめようとするかのようで、僕は内心動揺しつつも黙って彼女を見つめ返した。
「ふ〜ん。なるほどね…」
「何です？」
わざとらしく顔を反らした彼女が、今度は妙に納得したように頷く様子に、困惑した僕は素直にそう尋ねた。
彼女は一転ニヤニヤと目を細め、僕に突きつけた人差し指をチッチッと振る。
「ん〜？別に。『あの噂』はホントだったみたいって思っただけ」
「へ？」
「ほら。『カイトくんが宇宙軍の女の子取っ替え引っ替え遊び回ってる』ってやつ？」
ぐはっ！
側頭部を横殴りされたような衝撃に頭がクラクラする。
そんな風に噂されていたとは知らなかった…。
実状とのあまりのギャップに涙が出そうだ。
「人聞き悪すぎです。そんなんじゃないって説明したじゃないですか！」
「だ〜ってねぇ。さっきのおでこのキスといい、カイトくんずいぶん女慣れしてるみたいだもん」
「たくっ…何で皆してそう言うかな」
「あ〜やっぱ言われるんだ？」
余計なことを言ったと気付いたものの、一度出てしまった言葉は取り消せない。
しぶしぶ頷くと、『２代目スケコマシ襲名ね』とケタケタ大笑いされてしまった。
この遠慮のない親しみやすさが、この人の良さなんだろうけど。
こっちは切実な問題なのに…僕は思わず深い溜息をついて嘆いた。
「て言うけどさ。実際、この半年で10人以上の女の子と付き合ってきたわけでしょ？」
「僕から誘ったり振ったりしたことはありません！」
「それはつまり…
『女性の方から誘われて付き合った挙げ句に向こうから振られる』――と」
「ぐはっ！」
えぇ、そうです。その通りですとも…（涙）
あまりに的確な指摘に、回復の見込みのないような精神的ダメージを負う。
「確か長くて２週間。最短３日で振られたんだっけ？」
「……何でそんなことまで知ってるんですか？」
そこまで詳しく彼女に話した覚えはない。訝しげに眉を寄せると、
「ふっふっふっ！ 漫画家の情報網を甘くみちゃダメよ！
宇宙軍には昔の仕事仲間も結構いるからね。カイトくんの素行なんか全部筒抜けよ！」
「………」
冷たい汗が背中を流れ落ちる。
ビシッ！と指を突きつけて自慢げに胸をそらす彼女に、
どう受け答えして良いか分からぬまま僕は曖昧に頷いた。
「それはともかく…。カイトくんの方に原因があるってのが妥当な線かなぁ？
心当たり全然無いの？」
「ありません」
「ホントに〜？」
心当たりがあったら苦労してないってのに！
「だから、その理由を見つけてほしいって、恥を承知で貴女に頼みにきたんじゃないですか！」
「わかってるって。
そのためのお付き合い練習でしょ？ まかせときなさいって♪」
「………」
「でも、何で私なの？ ルリルリは？」
「ルリちゃんにはとっくに聞きましたよ。けど、そういう経験も無いし答えられないって。
だから、僕のことをよく知ってる昔の仲間なら何か分かるかも…と思って」
「ふ〜ん、それでここに来たんだ」
「えぇ、まぁ…」
ここを訪れた当初のことを考えると、少し苦いモノがこみ上げてくる。
久しぶりに顔を合わせた瞬間、アシスタントとしてこき使われそうになった事実は、
彼女への信頼度を低下させる一方だった。
そんな僕の様子が余計面白かったのだろう。彼女は再び声を上げて笑い始める。
だが、そんな彼女が僕にとって最後の頼みの綱なのだ。
「本当に頼みますよ！ヒカルさんっ！」
「はいはい♪」
のれんに腕押し。柳に風。こちらの焦りも何のその。
いつまでも腹を抱えて笑ってる彼女の姿に、やっぱり相談する相手を間違ったかなぁ…と
不安が脳裏をよぎった僕であった。
＜続く＞
―あとがき―
途中までの掲載ですみません。
サンプルなのでどうかご容赦くださいませm(_ _)m
他の人から見たカイト＆ルリの自然体な仲の良さ…を表現しようと挑戦した話です。
なので…カイトくんが他の女性といちゃいちゃ（爆） してたりしますが、
最終的には、ちゃんとカイト×ルリになりますので。
ルリ以外ダメ！、な人はお気をつけください（汗）
ここで掲載してる部分は、本にして約２ページ半の分量です。
表紙・目次etc.を抜いて、本文が３４ページくらいなので
……読み応えだけはあるはず、とは思います(￣−￣；)
少しでも楽しんでころがっていただけたら幸いです。
それではまた時をあらためて・・・。
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